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早饭吃完，天也差不多亮了。城门刚开，人流甚众，一行人轻易混了出去。
一从官道拐上前后无人的乡间小道，谢镜愚就立刻请罪：“臣刚才擅自主，还望陛下不要放在心上。”
朕无语地摆手。他刚才问出了李庄的具体方位，核实了马永贞所言不虚，就连李大家的孩子偷撵李二家黄狗的事情都打听出来了，朕还能说什么？卖水果就卖水果呗！
见朕不说话，谢镜愚也安静下来。沿着日出的方向前行，道路两侧很快就变成了大片枣林。枝头果实累累，偶尔有孩童嬉笑打闹的动静，显然是个丰收年。
待能远远望见二三小屋时，谢镜愚再次开口。“前头估计便是李庄了。陛下可有什么安排？”
朕瞥了他一眼，没立刻说话。
祖陵确实棘手，马永贞束手无策不能算他无能；同时，李庄还是要搬迁，不然到时候真被水淹了，又算州府工有失。倒不是说朕有义务插手；但如果不想管，朕何必到这里来？
谢镜愚如此猜测合情合理，然而朕今天一个字都不打算提洛水坝。“既然开果行，那安排自然是买枣了。”
“果行只是臣随口一说……”
见谢镜愚无奈又不解，朕微微一笑，快步走到了最前头。
李庄是个不大的村落，统共加起来还没十户人家，根出同源，世代种枣为业。这倒是方便了朕：想买下全村的枣子，只要和族长李郑生谈好价格就可以了。虽然朕之前从没干过这种事，但慷慨一些总做得到。最后拍板成交的时候，李郑生还送了朕一大罐枣花蜜腌制的青枣。
在荔城，客气被认定为一种“你看不起我”的表现，朕便收下了。而后李郑生又主动提出要带朕再去看看今年的枣，朕自然也是同意。
“……别看这枣树普普通通，好的都是三代之前便种下的。这林子都是祖先传下来的基业，我们拼了命也要守住。”
朕正立在一棵极大的枣树下，闻言不免多看了李郑生一眼，却捕捉到他面上一闪而逝的忧虑。李郑生是整个李氏家族中唯一识文断字的，不然也不会被公推为族长；他很可能知道洛水坝势在必行，却不想让外人如朕看出来。
看来不提洛水坝确实是正确的选择……朕正想换个别的话题，却突然听见一丝细微的哭声。“那里是什么地方？”
朕指着林子深处问。
李郑生一愣，也侧耳听了听，脸色旋即尴尬起来。“八成是我的侄儿，”他苦笑，“这孩子一出生就没了娘，前不久我弟弟也去了，如今养在我名下。可孩子大了，还记得他爹。这不，隔三差五就要在他爹坟前哭上一回。”
他重重叹了口气，“家丑不可外扬，倒让贵客见笑了。”
没想到后头缘由那么多，朕一时无言以对。这要说什么好？
正在犯愁时，一直旁听的谢镜愚突然开口道：“主子，我过去瞧瞧。”
“那怎么使得？”
李郑生连连摆手，“太麻烦您了，一会儿我再去劝劝就是。”
但谢镜愚什么人？脾气犟起来敢当面冒犯朕，一个小小族长怎么拦得住？“去吧。”
朕一点头。
“这不太好吧……”
见李郑生还想反对，朕便抢过话头：“你侄儿多大了？这个时辰怎么会在这儿？”
这提醒了李郑生。“对啊！”
他一拍大腿，横眉怒目，“前几日我刚托人把他送进城中最好的私塾，结果他不念书却偷跑回来……这混小子，三天不打上房揭瓦！”
说着说着就要撸袖子，朕赶忙让他冷静下。“你且再等等。我这个属下别的不行，哄人绝对是一等一的。”
李郑生半信半疑，但事已至此，他也只能捺下性子。
所幸，谢镜愚没让朕丢脸。不过一小会儿，他就从林子里出来了，手里还牵着一个半大少年。那孩子看起来也就幼学之年，长得眉清目秀，然而脸哭成了花猫，衣物上还全是灰印子。
虽然朕自小没和谁红过脸，也能一眼看出这少年和人动了手，不由微微蹙眉。李郑生倒是见怪不怪，又开始冒火：“好的不学尽学坏的！”
朕觉得有哪里蹊跷。“怎么？他经常打架么？”
“以前还好，最近天天都不能看！”
李郑生气打不过一处来，“再这样下去，我怕先生都不收他了！”
朕把他刚说过的事情连起来想了想，心里已经有了大概估计。“他有和你说过私塾如何么？”
“他恨不能不去，又怎么会和我说……”李郑生连珠炮似的骂到一半，突然意识到了什么，惊愕地望向朕。
一个家境普通的孩子，父母双亡，在城里最好的私塾读书，会受到什么对待简直显而易见。官员富商的孩子看不起他，言语欺负上升到动手是很可能的；而夫子没偏帮几乎不可能，指不定还希望李家知难而退呢。
李郑生本是一张红脸，此时先变白后变青。等谢镜愚把他从少年嘴里挖出来的事实一对——诸事都如同朕的猜想——他的脸已经涨成了猪肝色。“欺人太甚！简直欺人太甚！”
要不是朕的侍卫拉着，李郑生一准儿要冲进城里和人理论了。看得出他性子直爽，对侄子也不错，然而这个脾气……
朕基本猜出马永贞说的“无功而返”是怎么个无功而返法了。他堂堂一个州牧，能想到的法子八成是威逼利诱；放一般人身上可能还行，放李郑生这种认死理的人身上，怕不是被人用棍子撵出门的命……
“李兄，不如这事儿就交给我吧。”
朕打定主意后便开口，“虽说我是从兴京来的，不比你熟荔城；可论起交游广阔，我自认还算说得过去。”
李郑生吓了一跳，连连摆手。“这是我们李家的家事，怎么好麻烦您？”
“这可不仅仅是你李家的家事。”
朕正色，开始循循善诱，“你想，孩子尚且能说岁数还小，不知何为对错，这便罢了。可夫子如此嫌贫爱富，又怎么能教好他们？我也不光是为你侄子，我还怕耽误其他孩子的将来啊。”
朕还煞有介事地做了个总结，“这说到佛祖跟前，都是积大德的好事呢。”
李郑生估计还没见过和朕一样能盖帽子的人，一时间张口结舌。好半晌反应过来，他深深叹了口气。“您是见过大世面的，李某自愧不如。如此，李某只能腆着老脸请您帮忙了。”
说完，他又叫人去地窖搬两罐蜜枣出来，一定要朕收下。
朕应了好，而后继续交代李郑生，让孩子在家休息几天，等皇帝銮驾走了之后再送回私塾去。
李郑生连连应是，然而少年一点不买朕的账。“我才不要去！”
他这么说的时候谁也没看。李郑生眼睛一瞪，就要发脾气。好在用不着朕使眼色，谢镜愚已经自觉接过话头：“还记得我刚刚和你说过的吗，阿光？”
叫阿光的少年瞅了他一眼，心不甘情不愿地道：“记得。”
“那你是要这么算了吗？”
谢镜愚语气平静，然而朕在其中听到了一丝恨铁不成钢，“还是说，在比试之前，你就已经认输了？”
“我才不认输！”
少年忽而大喊，把诸人都吓了一跳。可能他自己也吓到了，死咬着嘴唇，头也不回地冲了出去。
李郑生连叫了两声都没把人叫回来，又急又气。“今日实在抱歉，李某招待不周，还望诸位不要介怀。”
朕识相地提了告辞。李郑生又道了声不是，而后就急吼吼地找侄子去了。
一行人又走上了来时的田埂。日头已经升得老高，晒得人面皮发烫。
“谢凤阁，你刚刚和那少年说了什么？”
朕一边问他，一边不自觉地揉着左脸。
“不过是些老生常谈，若是不出人头地就会更被人欺负之类。”
谢镜愚轻描淡写地道，“平民百姓想要出人头地，现成的路子不就科举一条吗？”
朕承认他说得对，但……“你一个世家子弟，还能如此感同身受？”
话刚出口朕就觉得可能失言了，然而谢镜愚一点异常反应都没有。“人尽皆知之事，并用不着感同身受。”
他顿了顿，又问：“陛下，您现在是要回城找那个夫子吗？”
“不找，”朕嫌弃地说，又揉了揉右脸，“一想就烦的人朕才不见。”
“那陛下您……”谢镜愚有些迷惑。
朕指了指后头侍卫抱着的三个陶罐。“甜枣已经有了，不就差根棒子了吗？”
谢镜愚回头望去，沉吟了片刻。“陛下英明。”
他道，复又快步跟上朕，“陛下，日头越来越毒了，臣给您打伞吧？”
朕瞥了他一眼，正好瞧见他嘴角挂着的一丝笑意。瞎高兴啥呢……“还不快去！”
者有话要说：
谢相：硬的不行来软的！
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