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赖的人，当侯爵大人离开石头堡后，邓巴大人便等同这座城堡的主人，为他照看家族的领地。”
“不过这也不仅仅是邓巴大人有能力的缘故，更重要的还有他的身份。”
摩根凑到霍奇耳边，语气神秘，就像是接下来所说的话是其他人都不能知晓的秘密一样。
“他是南境公爵的第三子，克莱尔家族的正统继承人，他所代表的身份除了自己外还有整个家族，侯爵大人当然不会介意与镇守一方的公爵家族结下友谊。”
果然霍奇心想，看来那名叫做索锡的猎魔人便是跟随在这位邓巴克莱尔身边的随从了，虽然他还没想到一名猎魔人怎么会成为贵族的家臣，不过他胸甲处的黑底响尾蛇家徽印证了这个想法。
难怪克莱尔家族的徽记会出现在北境的城堡里。
霍奇回忆着刚才那段对话，进一步问道：“我听说这位邓巴大人还有个别称，叫小公”
他的话没能说完，一双大手突然捂住他的嘴，差点让他喘不过气。
此时摩根的反应甚至比那几名士兵还要强烈，惊慌了好一会儿后，才松开捂住霍奇的大手，等对方脸色泛白大口喘息几下后，才表情严肃地看着霍奇。
“霍奇小哥，我必须提醒你，至少在石头堡中，你绝对不可以当着任何的人面说出这个名字，甚至包括我，甚至你的姐姐最好连独处时的自言自语都不要有。”
霍奇有些被摩根强烈的反应以及难看的脸色给吓住了。
摩根深吸一口气，连声音仿佛都带上寒意：“彻彻底底地忘记这个名字，如果让其他人听见了，呈到邓巴大人的耳中，那可是会连带着你身边的所有人一同招来灾祸”
0056等风来
霍奇忍不住吞咽下口水，小声询问：“有这么可怕吗那位邓巴大人就这么不喜欢别人称呼他这个名字”
“讨厌简直超过了厌憎的程度，如果你刚才的话泄露出去，或许你明天就会一动不动地漂浮在港湾的河面上。”
摩根犹豫挣扎了好长一段时间，为商人，他懂得有些东西即便是知道，也不能轻易说出口，但考虑到霍奇对商团的贡献，他低叹一声，还是将自己知道的消息告诉给霍奇。
“刚才我应该告诉过你，邓巴是克莱尔公爵的第三个「儿子」，而那个名字却是用来称呼女性的。懂了吧，这本身就是一个带着侮辱含义的词。”
“据说，邓巴从小与他那两名兄长的关系都很差，小时候他长得非常瘦弱，像是迎风就倒的竹竿，同龄的女孩都比他高大，所以他的兄长给他起了这样一个蔑称的名字，肆意嘲弄他矮小瘦弱的身体。”
“直到他成年后，常年忍耐的怒火顷刻间爆发，谁也没想到这个小竹竿竟然不知不觉地在嘲弄的氛围中成长到了令人震惊的地步，借着一次公爵外出的机会，他竟然怂恿了家族的卫兵团将自己的两名兄长禁足在城堡，并且派人将那些曾嘲弄过自己的童年玩伴拖到大街上打成重伤。”
“如果只是这样，那他顶多算是压抑得久了不计后果施展报复的任性孩子，真正令人害怕的是后续的一系列行动，能有资格为公爵儿子们的玩伴的人当然是南境大家族的子嗣，当那些家族即将站出来威胁克莱尔家族讨要公道时，邓巴却以雷厉风行的手腕制服其中势力最强盛的两个家族，并借此迅速说服了其他蠢蠢欲动的家族。等到克莱尔公爵闻讯回城后，惊讶地发现南境局势早已稳定，那些顽固的家族面对克莱尔甚至显露出敬畏，除了城堡里自己的两个儿子差点被饿死以外”
“自那件事以后，谁都知道了南境公爵的三子非同一般，也清楚了他的忌讳，那个名字。”
“但总有脑子里被肌肉塞满的蠢货不相信邓巴的可怕。”
摩根冷哼了一声。
霍奇想起自己听到的士兵谈话中的某一段：“是不是那个叫奥斯汀的嗯，将军”
摩根点点头：“奥斯汀是侯爵大人的心腹统帅，三千常备军的指挥权都交付于他，就凭这份底气，在邓巴刚来时，当他的意见与邓巴不合发生争吵，便会用那个名字来称呼。”
“他以为邓巴动不了他，可他错得离谱”
说到这时，摩根忍不住颤抖了下身子，想起一年前在石头堡看到的那幕景象。
“有一次奥斯汀在城堡里犯了事，好像是杀了什么人，但被杀的只是普通平民，换做以往凭借他在侯爵大人眼中的地位，根本没有关系，可是邓巴却借此要惩治他的恶行，闹到侯爵大人那里。奥斯汀把自己太当回事了，他完全没想明白邓巴背后站着的可是公爵家族的友谊，侯爵大人当然选择了邓巴，但你简直没法想象邓巴十怎么处置奥斯汀的他命人在闹市区熬煮砌石头用的沥青，然后奥斯汀在惨叫中被砍碎成了一块块肉和骨头，扔进沥青的锅里，最终这锅沥青用在了修补城堡的外墙上，当时我在场，奥斯汀的惨叫声直到现在我都还记得”
摩根不知不觉额头已布满汗粒，他胡乱地用手擦擦，低声嘟囔着。
“总之，彻底忘记那个名字就对了。”
“真的不随我们一起去商会街吗”
霍奇对摩根摇了摇头，拒绝了对方的好意：“不了，我们就在这边找个旅馆，等开往逆风港的船只启程时，我们就会离开。”
“好吧。”
摩根没有强留，何况即便是他们也不会在石头堡过久地停留，这次商团携带的香料并不算多，并且拥有稳定的客源，很快就能处理完毕，等行至瑟兰时，才是真正贸易的关键，既然霍奇与他们不同路，强留也没什么意义，反倒容易惹人生厌。
他拍拍霍奇的肩膀，大咧咧地说道：“商团大约会在后天早晨离开。如果这段时间里碰上什么麻烦的话，记得去商会街来找我们，敦罗商团永远是你的朋友。”
“嗯。”
霍奇点点头。
“那么，祝你们一路顺风。”
摩根冲三人挥挥手，回到车队中缓缓离开。
此时天已渐黑，夜色的阴影下，霍奇带着黛芙妮与赫拉两人在港湾附近寻找合适的住所。
他们身上的钱财并不多，霍奇原本的财物都在村庄被屠戮的时候洗劫一空，黛芙妮更是压根不怎么与普通人接触，当然也没有钱的概念，现在身上为数不多的钱币还是靠着贩卖零星的草药试剂赚来的，相当有限，而石头堡的开销又比较高昂，他们得省着点用，否则到时候连搭船的钱都没有。
“一间房”旅店的老板神情暧昧地看着霍奇，以及他身后的两名女子，似乎有些艳羡。
霍奇知道他想歪了，只不过并不在意，但店老板收了钱迟迟没反应就很难受了，他拍拍木桌，轻咳几声：“可以把钥匙给我们了吗”
“当然，当然。”
老板从桌下取出一把挂在圆环上的钥匙，翻找一会儿后，将其中一把递到霍奇的手中。
低廉的价格自然也不会有多好的房间，他们走进房间后，甚至能看见屋中的一个角落有渗水的情况。
“你们睡床，我睡椅子上。”
霍奇相当干脆地做出决断，不过房间中只有一床被褥，他只能合衣而睡。
“要不我睡椅子吧。”
黛芙妮建议道，“你也知道，我的体温不会被外界温度影响。”
“不，你和赫拉睡床。”
霍奇近乎固执地坚持着，捻灭了桌上的油灯，坐上椅子合着双眼，轻声说道：“好梦。”
“开往逆风港的船那你得等。”
港湾的码头，一位船长叼着根紫绒叶漫不经心地说道。
霍奇皱了皱眉：“为什么我可以加钱。”
船长把紫绒草吐出来，搓了搓粗糙的手心。
“不是钱的问题，这几天的风向不对劲，基本上船都停了，得等风向稳定后才能起航，现在出船，跟找死没什么区别。”
“得等多久”
“谁知道呢，也许几天，也许一两周。”
船长耸了耸肩，“但愿这该死的鬼风向赶紧稳下来，不然我都快养不起底下的水手了。”
0057魔鬼风
西境是游牧民的天堂。
如果用语言来概括帝国五境的特色，北境粗犷豪放，南境温润谦和，东境沉着稳重，中境庄严肃穆，那么西境则应该用剽悍蛮荒来形容。
西境的赤土地并不适合开垦耕种，西境人也从未想过成为农夫，他们天生便是马背上的民族，提着镰刀跨上野马，在森林和平原上穿行肆虐才是他们应有的人生。
这也导致了西境人在相当长的历史中都被其余四境称为「西蛮」，他们除了在自己的土地上狩猎外，时常骚扰其余四境的边域，抢夺民众的物资，犯下累累恶行。
直到百年前，雄鹰家族的阿尔弗列德大帝自中境起程，远征其余四境，经历数百年的战争纷乱，最终五境都被收归于雄鹰家的羽翼之下，西境沦为附属之地，行事受到帝国的制约，很少再如以前那样骚扰别境边疆，好在西境的森林资源富庶，狩猎野兽成为西境人生存的方式。
海特蒙尔森林是西境有名的狩猎场，不仅是常见的山鹿与野猪，在这片森林中心的地带，你能发现许多平日里连名字都叫不上来的飞禽走兽，狩猎到它们的价值远比猎杀一百头野猪都要更大，但同时这些珍奇动物的攻击性也更强，即便是优秀的猎人在入林前也得掂量掂量自己。
西境的猎人早在数个月前就结束了狩猎的日子，在冬季即将来临前窝缩在自己的帐篷里，端着火盆炙烤鹿肉庆祝今年狩猎的丰收。
他们不知道的是，就在这几个月里，海特蒙尔森林发生了相当离奇的变故，那些珍奇走兽不约而同地放弃了中心地段而游走在森林外围，只要是活着的动物，都没再敢靠近森林的中心。
野兽对危险的直觉相当灵敏，即便是再笨的灰木熊，也能察觉到森林中心笼罩着的绝大恐惧，仿佛带着死亡的邀请。
森林中心附近的草木渐渐枯萎，变成风中的碎屑，从鹰鸟的视野来看，海特蒙尔森林本是一片青绿，现在中心处却多出了一块秃皮，怎么看都显露出诡异。
在森林中心的岩洞中，正孕育着形态古怪的生物。
看上去那应该是一个人，或说至少像是人的形态。
这种生物的确已经能够看出人的轮廓，但诡异的在于他身体的组成，并不是像人一样的骨肉，而像是被融化的奶酪，身体各处不停地流动着，淌到地面形成一滩淡金色的液体，却又时刻被某种力量拖拽着向上逆流回归生物的本体。
就像是看不见的手正在捏合着粘土人像一样
从外貌来看，他越来越像是人类的体态，不过他缺少了一只手臂，那是他的左手，不知是因为什么缘故，左手迟迟没有从身体中凝结出来。
他站在原地，却始终像是睡着般闭着双眼，沉寂了很久的瞬间，忽然眼皮颤动着，睁开双眼，仍旧是如同奶酪般流淌着的脸庞，没法区分出他的眼球与瞳孔，不过还是能看出他的确是做出了睁眼的动。
他的嘴巴微微张开，液体顺着嘴皮流淌下去，像是被融化了一样。
「ahkajekoeeee」
晦涩的音符从他口中说出，只能勉强辨认出这不属于大陆任何种族的语言。
高等生命自诞生之初便拥有常体无法想象也不可理解的智慧，即便是生造一门语言也是轻松之极，此时从奇怪的生物口中发出的这段声音即是他临时捏造的语种，或许只有他本身能够听懂其中的含义。
这段古怪发音的意思是：好香。
霍奇几乎问遍了石头堡港湾码头的所有待驶船只，得到的结论如出一辙。
「风向不对劲，这船没法开」
他走在码头旁的街道上，看着每隔上些距离便会出现的，立在码头木板中的粗布旗帜。
据交谈的过程中那些船长们告诉他的消息，这些旗帜是港湾的航向旗，每当帆船们即将出海时，都会观察航向旗被风流吹拂的方向，以此确保航行旅途的顺利。
此时离他最近的航向旗只有几步的距离，站在这样的位置上能够很清晰地观察到旗面的变化，轻质的粗布旗面能够察觉到风流哪怕细微的变化，旗面直直地导向东南的方位，这意味着现在吹过的是西北风。
通常而言数天之内风流的方向很少出现变化，但也有例外，譬如此时旗面忽地转向东北，没过多久竟然无力地垂落在旗杆上，却又猝不及防地高高扬起，指向西南的位置。
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