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时候霍奇还真有些好奇，他还没见过高尔德有平静或者欣喜的样子，难道这位陶拉的会长天生就长着一副凶相
那位曾与霍奇见过面的哈代副会长也在其中，罗兹与高尔德及哈代客气地寒暄了一会儿，毕竟是主管黑石财政多年的老人，他几乎已经摸透了这些商人的偏好，在双方已经失去利益冲突时，即便是高尔德也不能任性地无礼下去，他的脸色很快便好转起来。
罗兹很会捕捉时机，恰到好处地提出霍奇的来意，而不显得突兀。
高尔德转头看了霍奇一眼，继而转向哈代，冲他微微点头。
跟随高尔德多年，哈代几乎在瞬间明白过来，满脸笑意地迎过来对霍奇说道：“大人，看样子会长与罗兹阁下还有挺长时间的商讨，不介意的话就由我来带您去矿洞参观吧。”
霍奇倒不在意和谁一起去，与罗兹对视一眼，同意了哈代的请求。
“那就请跟我来吧。”
哈代带着霍奇与赫拉穿过商会的廊道，来到后门的位置，墙面上插着不少未使用的火把，而门口则摆放着正熊熊燃烧的火盆。
哈代忽然停下，从墙面上取下一支火把，走到火盆前将火把点燃，转身面向霍奇：“大人，还有这位小姐，请拿上一支火把吧。”
火把橙红色的火光映在哈代的脸上，让他的脸看起来有些扭曲以及不真实。
只听他嘴巴微动，低声说道：“洞里黑。”
矿洞并不如霍奇预想中那么宽敞，大约并排走的话只能通过三人或许挤一挤的话能够勉强四人通过。
正如哈代之前所说，矿洞里的光线相当昏暗，大约每隔十米在墙上才悬挂着一支火把，还未必都燃着，不少火把的布早已焦黑，涂在布上的树脂早已烧干净了。
大约是考虑到成本的缘故
在矿洞最开始的一段路上看不见任何人，哈代为他解释，这是因为矿洞前段的矿石已经被挖掘干净，没有必要浪费人力徒劳地深掘下去，现在的矿奴都在更深处挖掘着。
走了一段时间后，他终于听到远处传来的声音。
铿锵、铿锵、铿锵
并不只有一个声源，越往里面靠近，这样的声音也就越多，越频繁。
听上去应该是铁锹敲打在岩石上发出的声音。
“大人，小姐，用这个捂住嘴巴。”
哈代从内衬中取出三张厚厚的面帕，给霍奇与赫拉分别一张，自己则用棉帕捂住嘴巴以及鼻孔，“里面的灰尘很大。”
终于走近了，借着火把的光，霍奇看清了正在工中的奴隶。
矿奴不仅仅是男性，他看到也有不多的几位女性同样拿着铁锹在岩壁开凿着，无论男女，他们上半身都没有穿衣服，只在下身围着类似他小时候被困在帕拿城堡的地下室中穿着的那种破布围裤，且有不少破损。
虽然如此，但霍奇从赤裸着身体的矿奴眼中看不出任何东西。
埋头苦干着，干瘪下垂的x房随意摇晃着，可她们如同未察觉，没有露出应有的羞耻及屈辱。
而就站在女性身边的男奴也是如此，高高地举起铁锹，重重地凿下，如此反复着，对身边女人赤裸的身体视而不见，眼神如同圣人般没有欲望的出现。
矿奴们的眼神到底应该怎样来形容，空洞吗但总觉得这个词的力度还有所不及。
思考一会儿，霍奇才想起这样的眼神究竟是什么。
那是麻木。
如同行尸走肉般的麻木。
这些矿奴就像是没有感情的木偶，在「线」的控制下机械般地工着，除了手中的工，很难有东西能唤起他们的注意。
他们的身体都不见得有多壮硕，大部分都是因为营养缺乏而瘦骨嶙峋，干瘪的皮肤上有不少石头擦破的伤口，就在霍奇的注视下，分明看到一名男奴在举起锄头时失去了平衡，向后躺倒，而他高举的双尖铁锹则扎在了背后的另一名矿奴背上。
受伤的那名矿奴伤口只躺出很少的血，他的喉间本能般地低声嘟囔，但即便这样他手中的铁锹也没有停止依旧挥舞着，直到脊柱的伤口让他站不稳脚间，咕噜一声如同柴火倒在地上时，仍然麻木地挥舞着铁锹。
绕是见过无数死亡的霍奇，看到这一幕仍然心有余悸。
“没用的东西”哈代怒骂一声，指了指旁边的两名男奴，“你们俩，把这废物拖出去埋了。”
瘫痪的奴隶明明还活着，哈代却说要把他埋了。
更让人惊讶的是，当哈代说话时，那两个麻木的男奴竟然身体瑟缩了一下，然后听话地将那名瘫倒在地上的男奴拽起来，向矿洞外粗暴地拖行着，粗糙的地面很快就将瘫痪的男奴腿脚磨得血肉模糊，或许还没等拖到矿洞门口，他就已经死了。
“让您看笑话了。”
哈代摸了把汗，躬身向霍奇道歉。
霍奇没有回应，只是沉默着。
笑话
的确是好大的笑话
但他什么也没做，任由那名失去劳动力的男奴被拖拽下去，深呼一口气，静静说道：“带我去其他矿洞看看吧。”
0086麻木与恐惧
现在霍奇对于陶拉商会的规模相比于最开始的近乎一无所知，终于渐渐浮显出清晰的轮廓。
不愧是黑石镇矿商中的首席，仅仅在营地附近就拥有足足十三座矿洞，而根据哈代的说法这还远不是陶拉拥有的矿洞总和，在矿洞群落的更深处，还有九处陶拉的矿洞存在，其中更是有两座是稀有的黑曜石矿洞。
黑石镇记录在册的黑曜石矿脉统共也才五处，一个陶拉就占了其中两处，势力之大可想而知。
哈代带他参观的这几座矿洞主要都是铁、铜矿脉，仅有一座是玛瑙、水泪石的混合矿脉。
这也不难理解，天然形成的矿石中，能够被制成奢侈品首饰的宝石必然不会太多，正因为数量的稀有才导致价格的昂贵，如果哪天玛瑙翡翠的产量大过铁铜的总和，或许这些花花绿绿的石头也变得和岸边鹅卵般一文不值了。
最开始那座矿洞是建立最久的，采掘的矿奴在年龄上也要比其他矿洞的奴隶大上不少，正因为如此他们被压榨和鞭笞的经历也要更多，对奴隶主的恐惧已经达到相当深刻的程度，这让他们习惯按照奴隶主的话去做事，而几乎失去了属于自己的思考。
之后去的几座矿洞中的奴隶都要年轻不少，甚至在听到三人的脚步声时还有几名看上去只有十四五岁的男奴回头看了看，当然紧接着就是巡视的看护用力地甩下几下重鞭将他们的后背印上几道渍血的长痕。
霍奇不停地观察着奴隶的反应，将他们的眼神动都收入眼底，渐渐得出结论。
虽然这些年轻的奴隶表现得不如最开始那个矿洞里的人那么麻木，但也实在好不上多少，奴隶主施加在他们身上的高强度工已经透支了他们的体力，而不时直刺骨髓的疼痛更是让他们生不起反抗的欲望。
想让习惯了跪着的人重新站起来，可不是一件容易的事情。
在参观完陶拉的第四个矿洞后，哈代提醒他时间已经很晚了，霍奇顺势同意了他的提议，毕竟要在一天之内将十几座矿洞走完一遍是不可能也没有必要去做的事情，他来这儿仅仅是了解大致的情况，通过这四座矿洞的观察，他已经知道了想要知道的东西，再继续下去意义并不大。
长长的矿道要走到出口还有一段路程，回程他们走的是另一条路，据说矿道更短，离陶拉的营地也更近。
走到半程，一个卧倒在矿道旁的赤子吸引了霍奇的注意。
与之前那些矿奴不同，倒在地上的这女人看上去已经足满四十，干皱的皮肤里析出不少类似沥青的黑色垢渍，她的目光全放在手里，顺着目光看去，她的双手正抱着裹布，布里裹着个小孩，这裹布应该是用的矿奴们围裤的那条破布，难怪女人会完全赤裸着身体。
布里的小孩闭着双眼，一动不动，是睡着了不，婴儿浑身的血渍都昭示着并非如此，他肚皮上的脐带甚至都没有打结，就这么裸露在外面，霍奇明显能够看到婴儿的鼻间丝毫未到，连轻微细小的呼吸动也没有。
原来他已经死了。
或许在出生的同时，连从女人肚里带出的粘液与血污都没来得及擦清时，就已经没了呼吸，所以才没有给脐带打结吧，这已没有意义。
但女人仍然用布将他裹住，紧紧地搂在怀里，看样子深怕什么人将这名婴儿的尸体收走。
哈代也跟着停下来，转过头看着女人，轻叹道：“可怜的女人。”
“她是谁”霍奇顺势问道。
“我不太清楚她的名字，大人。”
哈代双手互相揣着，停顿了一下说道，“不过这个人我倒是有些印象，她是这座矿洞的老人之一，也是这座矿洞中贡献最大的孕奴。”
“孕奴”霍奇重复了一遍，在此之前他可没听说奴隶的种类中还有这样一个分支。
“只是个通俗的叫法，您不知道也是理所当然，在归类上她仍属矿奴，平日里做的也是矿奴的活。”
哈代解释道，“只不过除此之外，她还有另外的活，您要清楚矿奴的消耗是相当恐怖的，往往一个月内会有数十上百人死去，如果每次矿奴死亡都由市场重新进货，对于我们而言控制成本就变得相当麻烦。”
“为了最大程度地减少矿奴的损耗，才有孕奴这样的说法。”
哈代微微一笑，接着说道：“每个矿洞中都会有几名女性矿奴，除了采掘的工外，她们额外的任务就是成为生育的容器，每个夜晚都会有男奴与他同睡，直到确定怀上才停止。”
霍奇眉头皱起：“每晚”
哈代点点头：“是的，我们会轮流安排男奴的日程，当矿洞所有的男性都睡过一遍后，再重新开始循环，毕竟只是为了生育出新一代的劳动力，至于到底是谁让她怀上，这并不重要。”
“这女人是这座矿洞资历最老的孕奴，已经为商会贡献了十九个孩子，其中已经有不少已经长大为可用的劳动力，投入了其他矿洞的采掘工中，这次应该是第二十胎。”
哈代稍显伤感地看着地上的女人，“不过这是不幸的一胎，孩子在刚取出来时就已经没了呼吸，哎。”
“然后她就一直抱着死婴”
“嗯，已经有两三天的时间了吧。”
“你们就没尝试过做些什么”霍奇很好奇这一点，以商人的角度，实在没道理让一具婴儿的尸体被矿奴抱着这么久都不处理。
“我们试过，但她始终死死地抱住婴儿，尝试过几次后，我们就没再干涉了，或许再等上几天，她会自己想明白。”
等矿奴自己想明白霍奇有些不太相信这是一个以压榨奴隶为资本的商人能够说出来的话。
感受到霍奇古怪的目光，哈代礼貌地笑了笑，摇头道：“我们也是人，大人，也是有血有肉的存在，她毕竟是为陶拉默默贡献了这么多年的老人了，这样并不过分的要求，我们还有什么理由拒绝呢”
哈代说得煽情，霍奇却是一个字也不信。
因为就在不久的刚才，同样是为陶拉劳到死的矿奴，因为被同伴的铁锹刺伤了脊柱瘫痪，在未死时便直接被哈代命人拖出去埋了。
这样的一个彻头彻尾的商人，却在此时大谈人情论调。
谁信
哈代一番感慨后，低声补充道：“何况她生下的另外十九胎的质量的相当出色，不少甚至能为床奴卖出更高的价钱，我们请了医生查看过，以她的体质现在还远不到绝育的程度。”
原来如此，霍奇转瞬便想通了一切。
商人不会跟你谈人情，他们只会谈价值。
瘫痪的矿奴没有了价值，而这名女奴还有剩余价值，所以她活下来，并且得到一定程度的容忍。
就这么简单。
霍奇与哈代正交谈着，两人都没有注意到旁边赫拉的动。
赫拉看着躺倒在地上的女人，似乎觉得赤裸着身体的她应该有些冷，毕竟矿道已经走完半程，已经有寒冷的气流灌了进来。
她走到女人身边，把黛芙妮给自己做的小棉裘拖下来，披在女人身上。
女人感受到肩头棉裘的触感，抬起头来看了赫拉一眼，双目空洞，没有感谢，没有任何动，只是看了这一眼，然后又迅速低下，回到最开始的样子，紧紧地抱着婴儿的尸体。
赫拉歪着小脑袋蹲在一旁，脸上写满了疑惑，似乎是觉得女人的反应很奇怪。
霍奇与哈代交谈
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